Les grandes catégories.
1/ LA MONOPLACE (ou OPEN-WHEEL pour les anglo-saxons)a) La catégorie reine, c'est la
Formule 1.
b) En dessous, en Europe, il y a deux catégories qui font figure d'anti-chambre de la F1 : le
GP2 et la
Formule Renault 3.5 litres des World Series by Renault. La plus réputée, c'est le GP2, dont les courses ont lieu les mêmes we que la Formule 1.
GP2
Formule Renault 3.5
Il y a également des disciplines qui sans vraiment faire figure d'anti-chambre de la F1, ont des voitures au niveau de perfs plus ou moins comparables au GP2 où la FR 3.5, comme l'
Auto GP (qui est une émanation de la F3000 italienne).
Auto GP
c) Puis, encore en dessous, il y a une sorte de troisième division, avec notamment la
Formule 3 (en Europe, il y a plusieurs championnat nationaux, ainsi qu'un championnat international appelé F3 Euro Series). Depuis cette année, en concurrence de la F3, il y a également le
GP3.
Formule 3
GP3
On pourrait aussi citer la
Formule 2, qui normalement, avec cette appellation, aurait du être classé dans le b), mais qui en réalité est une catégorie intermédiaire entre b) et c).
Formule 2
Disicipline à part, la
Superleague Formula, avec des voitures très puissantes (probablement les monoplaces les plus performantes après la F1 en Europe) mais qui ne peut pas vraiment être considéré comme une formule de promotion pour jeunes pilotes, dans la mesure où on y retrouve aussi bien des espoirs que des has-been.
Superleague Formula
Derrière le c), on retrouve une multitude d'autres disciplines de monoplace, ce serait trop long de toutes les énumérer. La plus formatrice est probablement la
Formule Renault 2.0, qui se décline en plusieurs championnats nationaux et en un championnat européen (l'Eurocup). C'est ce qu'on appelle une discipline d'accès à la course automobile, en ce sens que c'est souvent par là que commence un pilote après le karting.
Formule Renault 2.0
Sur les autres continents, on retrouve également le même schéma.
Aux USA, la catégorie monoplace reine, c'est l'
IndyCar Series. Pour simplifier, disons que c'est un peu la F1 à l'américaine, avec comme particularité d'avoir plusieurs courses qui se disputent non pas sur des circuits classiques, mais sur des anneaux de vitesse (des ovales). La course la plus célèbre, ce sont les 500 miles d'Indianapolis. Derrière l'IndyCar Series, il a l'
Indy-Lights. L'Indy-Lights est à l'IndyCar ce que le GP2 est à la F1.
IndyCar Series
Indy-Lights
Au Japon (qui est le seul pays d'Asie à avoir un sport auto vraiment structuré), il n'y a pas d'équivalent à la F1. Leur catégorie de monoplace la plus élevée, c'est la
Formula Nippon, qui en terme de performances, est plutôt à mettre au niveau du GP2. Et derrière la Formula Nippon, on trouve le championnat du Japon de Formule 3, puis encore en-dessous diverses catégories...etc...Bref, le même système pyramidal que chez nous.
Une Formula Nippon. Superbe look, malheureusement, depuis plusieurs années, le championnat se porte assez mal.
L'ENDURANCE :Difficile de définir l'Endurance. A la base, ce sont les courses longues (la plus célèbre étant bien evidemment les 24h du Mans). Aujourd'hui, par extension, on va dire que ça englobe tout ce qui concerne les "Prototypes" et les "Grand Tourisme".
Un Prototype (ou selon les périodes ou les continents, on parlera aussi de "voitures de sport" ou de "sports car") c'est une voiture spécialement conçue pour la course et qui se distingue de la monoplace par le fait que les roues sont recouvertes. Il peut s'agir de voiture avec un toit ou non.
Deux protos répondant à la réglementation LMP1 de l'ACO.
Une Grand Tourisme ou "GT", c'est une voiture dérivée d'un modèle de série et modifié pour la course. Il existe plusieurs catégories de GT selon le degré de modification permis par les réglements.
Une Ferrari F430 GT aux 24h du Mans.
La plus célèbre course d'endurance, on l'a vu, ce sont les 24h du Mans, organisées par l'Automobile Club de l'Ouest (l'ACO), et qui mettent aux prises des Protos et des GT. La réglementation de l'ACO est également utilisée par deux championnats d'endurance :
- en Europe, les
LMS (Le Mans Series)- en Amérique du Nord, l'
ALMS (l'American Le Mans Series)Depuis cette année, il existe même un troisième championnat : l'
ILMC (International Le Mans Cup), qui réunit certaines courses de LMS, d'ALMS et aussi en Asie. Bref, une ébauche de championnat mondial.
Les championnats dérivés des 24h du Mans sont considérés comme la crême de l'Endurance, avec des plateaux assez relevés, tant au niveau des pilotes que des écuries, et des voitures très sophistiquées. Le souci, c'est qu'ils sont relativement onéreux.
Du coup, aux USA, il existe un championnat concurrent à l'ALMS, et qui se dispute selon une philosophie totalement différente, avec une réglementation un peu plus cheap: c'est le
Grand-Am, qui s'ouvre chaque année par les fameuses 24 Heures de Daytona en Floride.
Un "Daytona Prototype" : proto répondant à la réglementation du Grand-Am. Assez laid comparé aux ceux de l'ACO.
On trouve également des championnats exclusivements réservés aux GT :
- Principalement en Europe, Il y a le
championnat du monde GT1, créé cette année. L'appellation "endurance" est ici galvaudée car les courses sont moins longues qu'un GP de F1 ! L'idée, c'est bien sur d'avoir un format susceptible de plaire aux TV...
Une Ford GT1
- Au Japon, il y a le championnat
Super GT.
Une Nissan de Super GT
LES VOITURES DE TOURISME / BERLINES / STOCK CARIl s'agit de championnats avec des voitures dérivées de voitures de grande série ("Stock-car" en anglais signifie voitures de série). Soyons clairs, le plus souvent, les voitures ont juste un look extérieur qui rappelle voiture de série (d'où parfois l'expression "silhouette") mais sont en réalité des voitures conçues pour la course.
- Il existe un championnat du monde, le
WTCC (World Touring Car Championship) BMW du WTCC
- Au Royaume-Uni, avec une philosophie réglementaire assez proche du WTCC, on a le
BTCC (British Touring Car Championship)- En Allemagne, avec des voitures au look un peu plus extrème, il y a le
DTM (Deutsche Tourenwagen-Masters)Une Mercedes en DTM
- En Australie, un championnat très célèbre, le
V8 Supercars, dont l'épreuve reine, les 1000 km de Bathurst, a lieu ce week-end.
Le V8 Supercars, avec des Ford et des Holden
- Enfin, aux USA, même si on est désormais très éloigné de l'esprit d'origine, il y a la NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) puissante association qui chapeaute plusieurs championnats dont le plus célèbre et la
NASCAR Sprint Cup Series, désormais le championnat automobile le plus prospère du monde après la Formule 1. Et derrière, il y a de multitudes associations ou de championnats à caractères plus régionaux.
Une Chevrolet en NASCAR (celle de Juan Pablo Motoya)
LE RALLYELe principe, une voiture dérivée d'une voiture de série (plus ou moins selon les réglementations). Deux principaux championnats internationaux :
-Le plus célèbre et les plus prestigieux : le
Championnat du monde des rallyes (World Rallye Championship) avec la catégorie reine, les WRC (World Rallye Cars). Oui, WRC, ça désigne à la fois les voitures et le championnat
Loeb sur la Citroen C4 WRC
- L'
IRC (International Rallye Challenge) créé il y a quelques années par Eurosport et qui fait son trou dans le paysage sportif, notamment grâce à une plus grande souplesse au niveau de l'organisation. Ce qui lui a notamment permis de chiper au WRC l'une de ses épreuves les plus prestigieuses, le Rallye de Monte-Carlo.
Une Skoda Fabia en IRC
Dérivé du rallye, sur un format plus long, il y les Rallye-Raids, l'épreuve la plus célèbre étant le Dakar.
On pourrait aussi parler des courses de cote, des rallyes-cross...etc...